करैत

पहचान

करैत एक छरहरा, चिकना साँप है जो ऊपर से काला या नीलापन लिए काला होता है और जिस पर पतली सफ़ेद आड़ी धारियाँ होती हैं, जो आमतौर पर कमोबेश जोड़ों में होती हैं। ये धारियाँ शरीर के अगले हिस्से पर सबसे हल्की होती हैं और वहाँ ग़ायब भी हो सकती हैं; बूढ़े साँपों में ये अक्सर टूटकर छोटे धब्बों की कतारों में बदल जाती हैं। पेट और ऊपरी होंठ सफ़ेद होते हैं¹।

करैत के शल्क बहुत चमकदार होते हैं और पीठ के बीचोबीच ख़ासे बड़े शल्कों की एक कतार चलती है। बड़े वयस्कों की कुल लंबाई लगभग 1.2 मीटर होती है, और लगभग 1.5 मीटर के नमूने दर्ज हुए हैं, पर वे दुर्लभ हैं¹।

फैलाव

करैत अफ़ग़ानिस्तान, पाकिस्तान, भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश और नेपाल में पाया जाता है, और संभवतः भूटान में भी²। भारत में यह बड़े इलाके में फैला है और मुख्य रूप से मैदानों का साँप है, हालाँकि हिमालय में अल्मोड़ा में इसे लगभग 1,650 मीटर की ऊँचाई तक दर्ज किया गया है¹। श्रीलंका में यह शुष्क क्षेत्र में आम है³।

कर्नाटक के एक करैत को 2021 में नई प्रजाति Bungarus romulusi के रूप में बताया गया, लेकिन यह नाम वैध रूप से प्रकाशित नहीं हुआ, इसलिए रेप्टाइल डेटाबेस फ़िलहाल इन साँपों को B. caeruleus में ही रखता है²।

रहने की जगह

करैत कम ऊँचाई के काफ़ी खुले इलाकों में रहते हैं। ये अक्सर खेती की ज़मीन पर आते हैं और घरों और गाँवों में और उनके आसपास बार-बार मिलते हैं¹। पश्चिमी भारत में करैत अक्सर जंगली इलाकों में पानी के पास मिलते हैं, लेकिन ये खेतों और बगीचों जैसी बदली हुई जगहों में आसानी से ढल जाते हैं⁴।

रात में ये शिकार की तलाश में घरों में घुस सकते हैं⁵।

व्यवहार

करैत मुख्य रूप से रात में सक्रिय है और अक्सर रात में तब दिखता है जब यह घरों में घुसता है या सड़कें पार करता है⁴। छेड़े जाने पर यह आमतौर पर शांत रहता है और काटने में हिचकता है; यह वार करने के बजाय ढीली कुंडली मारकर अपना सिर शरीर के नीचे छिपा सकता है¹।

दक्षिण एशिया में करैत के ज़्यादातर दंश रात में अपने घरों में, आमतौर पर ज़मीन पर, सोते लोगों को होते हैं, जब कोई व्यक्ति करवट लेते हुए अंदर आए करैत पर लुढ़क जाता है⁵। WHO के मार्गदर्शन में कहा गया है कि अच्छी तरह दबी हुई मच्छरदानी के अंदर सोना साँपों से भी बचाता है⁵।

भोजन

करैत मुख्य रूप से दूसरे साँप खाते हैं और हानिरहित और विषैली, दोनों तरह की प्रजातियाँ खा लेते हैं। छोटे स्तनधारी, छिपकलियाँ और मेंढक भी खाए जाते हैं¹। भारत की फ़ील्ड रिपोर्टों में करैतों को साँप, छिपकलियाँ, मेंढक और चुहिया खाते और सड़कों पर मरे साँपों और चूहों को खाते बताया गया है⁴।

2022 में गुजरात, भारत में एक छोटे करैत को अफ़ई निगलते देखा गया, जो इस शिकार का पहला प्रकाशित रिकॉर्ड है⁶।

प्रजनन

करैत अंडे देता है²। एक बार में आमतौर पर लगभग 6–10 अंडे होते हैं, जो ज़मीन के बिलों में या पत्तियों के नीचे दिए जाते हैं, और उसके बाद माता-पिता उनकी रखवाली करते हैं¹।

भारत में अंडे अप्रैल और मई में दिए जाते हैं, और बच्चे मई से जुलाई के बीच निकलते हैं। अंडे से निकले बच्चे लगभग 26–28 सेमी के होते हैं और पहले साल में लगभग 30 सेमी तक बढ़ सकते हैं¹।

विष और चिकित्सकीय महत्व

करैत भारत के “बिग फ़ोर” चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण साँपों में से एक है⁵। इसका विष मुख्य रूप से तंत्रिका-विष है। करैत का काटना लगभग दर्दरहित हो सकता है और बहुत कम या बिल्कुल सूजन नहीं करता; सोता हुआ व्यक्ति शायद जागे भी नहीं, और दाँतों के निशान देख पाना मुश्किल हो सकता है। विष के असर से पलकें झुक सकती हैं और लकवा पूरे शरीर में फैलकर साँस रोक सकता है⁵।

श्रीलंका के एक अध्ययन में, जिसमें ज़मीन पर सोते हुए रात में काटे गए 210 लोग शामिल थे, पेट दर्द मुख्य शुरुआती लक्षण था, 48% को साँस की मशीन की ज़रूरत पड़ी और 7.6% की मौत हुई³। जिसे भी काटे जाने की आशंका हो, उसे तुरंत अस्पताल जाना चाहिए, भले ही उसे कोई दर्द न हो⁵।

संरक्षण

IUCN रेड लिस्ट में करैत को कम चिंताजनक (2021 का मूल्यांकन) श्रेणी में रखा गया है⁷। यह भारत के कई हिस्सों में आम है¹।

भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972, जैसा कि 2022 में संशोधित हुआ, की अनुसूची II के तहत संरक्षित है, जिसमें अनुसूची I में शामिल न किए गए सभी एलैपिड साँप आते हैं⁸।

मिलती-जुलती प्रजातियाँ

हानिरहित भेड़िया साँप (Lycodon aulicus) को अक्सर करैत समझ लिया जाता है। WHO के दिशानिर्देशों में कहा गया है कि भेड़िया साँप करैत की नकल करते हैं, और ग़लत पहचान से बेवजह एंटीवेनम दिया जा सकता है⁵।

देखने लायक कुछ फ़र्क़: करैत चमकदार काला या नीलापन लिए काला होता है और उसकी पतली सफ़ेद धारियाँ अक्सर जोड़ों में होती हैं, जबकि भेड़िया साँप भूरा या धूसर-भूरा होता है और उसकी सफ़ेद धारियाँ बग़ल में चौड़ी हो जाती हैं या दो शाखाओं में बँट जाती हैं। भेड़िया साँप के सिर के पीछे आमतौर पर एक सफ़ेदी लिए धब्बा होता है और उसका चपटा थूथन निचले जबड़े से आगे निकला होता है¹। ये फ़र्क़ किसी भी साँप को हाथ लगाने का सुरक्षित आधार नहीं हैं।

पालतू के रूप में

करैत अत्यधिक विषैला है और पालतू बनाने के लिए उपयुक्त नहीं है। भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 (2022 में संशोधित) की अनुसूची II में सूचीबद्ध है, और यह अधिनियम अनुसूची I और II में सूचीबद्ध जानवरों के शिकार पर रोक लगाता है⁸।

चूँकि करैत अक्सर रात में घरों में घुस आते हैं, WHO घरों में साँपों की जाँच करने और घर के पास कूड़े के ढेर और निर्माण सामग्री जैसी छिपने की जगहें हटाने की सलाह देता है⁵।