भेड़िया साँप

पहचान

भेड़िया साँप एक छोटा, पतला साँप है, जो ऊपर से भूरा या स्लेटी-भूरा होता है और जिस पर लगभग 12–19 सफ़ेद आड़ी पट्टियाँ होती हैं। ये पट्टियाँ शरीर की बग़लों में चौड़ी हो जाती हैं या बँट जाती हैं, और सिर के पिछले हिस्से में दोनों ओर आमतौर पर एक सफ़ेदी लिए धब्बा होता है। थूथन चपटी होती है और निचले जबड़े से आगे निकली होती है¹।

दूसरे भेड़िया साँपों की तरह इसकी पुतली खड़ी होती है और ऊपरी जबड़े के आगे कई बड़े, विषदंत जैसे दाँत होते हैं, जिनमें विष की नाली नहीं होती²। स्मिथ (1943) ने कुल लंबाई लगभग 70–76 सेमी बताई थी¹; सबसे बड़े दर्ज वयस्क लगभग 84–92 सेमी तक पहुँचते हैं^3,4।

फैलाव

भेड़िया साँप पूरे भारत में, और पाकिस्तान, नेपाल, भूटान, बांग्लादेश, श्रीलंका, म्यांमार और दक्षिणी चीन के कुछ हिस्सों (फ़ुजियान और युन्नान) में पाया जाता है²। भारत में यह मुख्य भूमि और लक्षद्वीप में मिलता है, लेकिन अंडमान और निकोबार द्वीपों में नहीं³। इसे मॉरीशस में भी लाया गया है¹।

पुराने ग्रंथ दक्षिण-पूर्व एशिया के भेड़िया साँपों को इसी प्रजाति की एक नस्ल मानते थे¹। आज उन्हें आमतौर पर Lycodon capucinus कहा जाता है, और दोनों को अलग पहचानना लगभग नामुमकिन बताया जाता है²।

रहने की जगह

यह भारतीय मैदानों के सबसे ज़्यादा संख्या वाले और सबसे ज़्यादा दिखने वाले साँपों में से एक है, जो अक्सर इंसानी घरों के पास या उनके अंदर भी मिलता है³। इसे चट्टानों और दीवारों जैसी खुरदरी सतहें पसंद हैं, जहाँ यह दिन में छिपने के लिए सूराखों और दरारों का इस्तेमाल करता है⁴, और यह कुछ हद तक चढ़ने वाला साँप है²।

इमारतों में रहने और माल के साथ ढोए जाने की इसकी आदत ने शायद इसे फैलने में मदद की है¹।

व्यवहार

भेड़िया साँप पूरी तरह रात में सक्रिय रहता है³। दिन में यह सूराखों और दरारों में छिपा रहता है, और रात में अक्सर चट्टानों के बीच और दीवारों पर भोजन की तलाश करता है⁴।

यह एक कुशल चढ़ने वाला साँप है जो खुरदरी खड़ी दीवारों पर आसानी से चढ़ जाता है; महाराष्ट्र में एक को चिकनी, पेंट की हुई खड़ी दीवार पर चढ़ते भी दर्ज किया गया³। यह खुद भी शिकारियों का भोजन बनता है, जिनमें भारतीय नीलकंठ जैसे पक्षी शामिल हैं⁴।

भोजन

भेड़िया साँप ज़्यादातर गेको और स्किंक छिपकलियाँ खाते हैं, और चूहे तथा चमगादड़ भी खाते हैं³। ये रात में शिकार करते हैं, अक्सर चट्टानों के बीच, दीवारों पर और दूसरी खुरदरी सतहों पर भोजन खोजते हुए⁴।

वंश का नाम Lycodon ग्रीक शब्दों से आया है जिनका मतलब “भेड़िये का दाँत” है, ऊपरी जबड़े के आगे के बड़े दाँतों के कारण²।

प्रजनन

भेड़िया साँप अंडे देता है²। स्मिथ (1943) ने एक बार में 3–11 अंडे बताए और सुझाया कि यह साल में दो बार प्रजनन कर सकता है; भारत में गर्भवती मादाएँ साल के पहले सात महीनों में मिली हैं, और अंडे फ़रवरी से जुलाई के बीच दिए जाते हैं¹।

रेप्टाइल डेटाबेस द्वारा उद्धृत एक हालिया विवरण में 8–16 लंबे अंडे बताए गए हैं, हर एक लगभग 28 × 12 मिमी का²।

विष और चिकित्सकीय महत्व

भेड़िया साँप विषहीन है और लोगों के लिए हानिरहित है⁵। इसके आगे के बड़े दाँत विष ग्रंथियों से जुड़े नहीं होते²। कई हानिरहित साँपों की तरह, उठाए या घेरे जाने पर यह काट सकता है; बहुत से सर्पदंशों के लिए विषहीन साँप ही ज़िम्मेदार होते हैं⁵।

इसका मुख्य चिकित्सकीय महत्व यह है कि इसे करैत समझ लिया जा सकता है, जिससे बेवजह एंटीवेनम दिया जा सकता है⁵। अगर इस बारे में कोई शक हो कि किस साँप ने काटा है, तो तुरंत चिकित्सा सहायता लें⁵।

संरक्षण

भेड़िया साँप IUCN रेड लिस्ट में कम चिंताजनक (2021 में मूल्यांकित) के रूप में दर्ज है⁶। यह भारत में सबसे ज़्यादा सामना होने वाले साँपों में से एक बना हुआ है³।

भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 (2022 में संशोधित) की अनुसूची II के तहत संरक्षित है, जिसमें अनुसूची I में शामिल न किए गए सभी कोलुब्रिड साँप आते हैं⁷।

मिलती-जुलती प्रजातियाँ

भेड़िया साँप बेहद विषैले सामान्य करैत (Bungarus caeruleus) से बहुत मिलता-जुलता है; WHO के दिशानिर्देश भेड़िया साँपों को करैत की नक़ल करने वाले बताते हैं⁵। यह दक्षिण-पूर्व एशिया के अपने नज़दीकी रिश्तेदार Lycodon capucinus से भी लगभग एक जैसा है²।

करैत से कुछ दिखने वाले फ़र्क़: भेड़िया साँप चमकदार काले की बजाय भूरा या स्लेटी-भूरा होता है; इसकी सफ़ेद पट्टियाँ पतली और जोड़े में रहने की बजाय बग़लों में चौड़ी हो जाती हैं या बँट जाती हैं; और इसके सिर के पीछे आमतौर पर एक हल्का धब्बा और चपटी, आगे निकली थूथन होती है¹। ये फ़र्क़ किसी भी साँप को हाथ लगाने का सुरक्षित आधार नहीं हैं।

पालतू रखने के बारे में

हानिरहित होने के बावजूद, भेड़िया साँप भारत में क़ानून से संरक्षित एक जंगली जानवर है। यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 (2022 में संशोधित) की अनुसूची II में दर्ज है, और यह अधिनियम अनुसूची I और II में दर्ज जानवरों के शिकार पर रोक लगाता है⁷।

भेड़िया साँप अक्सर घरों में मिलते हैं और माल के साथ अनजाने में ढोए जा सकते हैं¹, इसलिए लोगों का इनसे घर के अंदर सामना हो सकता है।