अहिराज

पहचान

अहिराज के पूरे शरीर पर बारी-बारी से काले और पीले छल्ले होते हैं, और काले छल्ले लगभग पीले छल्लों जितने ही चौड़े होते हैं^2,5। गर्दन के पीछे का काला निशान आगे बढ़कर दोनों आँखों के बीच एक नोक पर खत्म होता है, और मलय प्रायद्वीप के साँपों के छल्ले बहुत हल्के, लगभग सफ़ेद हो सकते हैं²।

रीढ़ के साथ एक ऊँची धार के कारण शरीर का कटाव तिकोना दिखता है, और थाईलैंड में इसे “तिकोना साँप” कहा जाता है^2,3। छोटी पूँछ भोथरे सिरे पर खत्म होती है, और शल्क चिकने और चमकदार होते हैं^2,3।

वयस्क औसतन लगभग 1.05–1.35 मीटर लंबे होते हैं, और 1.8 मीटर से लंबे साँप दुर्लभ हैं^2,3। यह प्रजाति 2.25 मीटर तक पहुँच सकती है⁴।

फैलाव

अहिराज का फैलाव क्षेत्र बहुत बड़ा है: यह भारत (मुख्यतः पूर्व और उत्तर-पूर्व में), नेपाल, भूटान और बांग्लादेश में, और म्यांमार, दक्षिणी चीन (हांगकांग, मकाऊ और हैनान सहित), थाईलैंड, लाओस, कंबोडिया और वियतनाम से होते हुए मलेशिया, सिंगापुर, ब्रुनेई और इंडोनेशिया तक पाया जाता है¹। बांग्लादेश में यह पूरे देश में मिलता है⁵। माइक्रोनेशिया की एक आबादी शायद लोगों द्वारा लाई गई है¹।

आनुवंशिक अध्ययनों में इस प्रजाति के भीतर तीन अलग वंश-शाखाएँ मिली हैं, जो अलग प्रजातियाँ साबित हो सकती हैं; अगर ऐसा हुआ, तो Bungarus fasciatus नाम पूर्वी और उत्तर-पूर्वी भारत तथा म्यांमार के साँपों के पास रहेगा^1,4।

रहने की जगह

यह करैत अच्छी वनस्पति और पानी वाले निचले इलाकों को पसंद करता है, जैसे दलदल, खेती वाले खेत और झाड़ियाँ³। यह प्राकृतिक जंगल, खेतिहर ज़मीन और बग़ीचों में भी, समुद्र तल से लगभग 2,300 मीटर की ऊँचाई तक, पाया जाता है⁴। यह अक्सर घरों और गाँवों के पास मिलता है²।

भारत के पश्चिम बंगाल में इसके घोंसले गाँव के तालाबों के किनारे बिलों में और मलबे के नीचे मिले हैं⁴।

व्यवहार

अहिराज पूरी तरह रात में सक्रिय रहता है और दिन में लगभग कभी नहीं काटता³। यह आमतौर पर शांत रहता है और काटने में हिचकता है²। पकड़े जाने पर यह शायद ही भागने की कोशिश करता है; इसके बजाय यह अपने शरीर को ढीली कुंडलियों में समेट लेता है और सिर उनके नीचे छिपा लेता है²।

अँधेरा होने के बाद यह ज़्यादा सतर्क रहता है³।

भोजन

दूसरे करैतों की तरह अहिराज मुख्य रूप से दूसरे साँपों को खाता है, और यह हानिरहित और विषैली, दोनों तरह की प्रजातियों को खा लेता है^2,3। यह छिपकलियाँ भी खाता है³।

प्रजनन

अहिराज अंडे देता है, और मादा अंडों के साथ रहती है^1,2। पुराने विवरणों में एक बार में 8–11 अंडे बताए गए हैं, और हांगकांग की आबादी 6–14 अंडे देती है^2,3।

पश्चिम बंगाल में मई के महीने में एक मादा तालाब के किनारे एक बिल में 19 अंडों के चारों ओर कुंडली मारे मिली; अंडे जून में फूटे, और बच्चों की लंबाई थूथन से मलद्वार तक लगभग 32–35 सेमी थी⁴।

विष और चिकित्सकीय महत्व

अहिराज बेहद विषैला है, और दूसरे करैतों की तरह इसका विष तंत्रिकाओं पर हमला करता है और लकवा कर सकता है^5,6। विश्व स्वास्थ्य संगठन इसे बांग्लादेश, भारत, नेपाल, भूटान, थाईलैंड और इंडोनेशिया में श्रेणी 2 यानी द्वितीयक चिकित्सकीय महत्व में रखता है, और 2016 में उसने कहा था कि यह लोगों को शायद ही कभी काटता है⁵।

फिर भी काटने की घटनाएँ होती हैं: थाईलैंड के करैत-दंश मामलों की एक श्रृंखला में नौ मामले इसी प्रजाति के थे, और माना जाता है कि दक्षिण-पूर्व एशिया में ज़्यादातर करैत-दंशों के लिए ज़िम्मेदार तीन करैतों में यह एक है⁶। करैत के काटने से अक्सर कुछ घंटों में लकवा हो जाता है, और कई मरीज़ों को कई दिन तक साँस की मशीन पर रखना पड़ता है⁶।

इसके ख़िलाफ़ एंटीवेनम थाईलैंड में क्वीन सावभा मेमोरियल इंस्टीट्यूट (थाई रेड क्रॉस) और इंडोनेशिया में बायोफ़ार्मा बनाते हैं^5,6। जिसे भी काटे, उसे तुरंत अस्पताल ले जाएँ।

संरक्षण

अहिराज IUCN रेड लिस्ट में कम चिंताजनक (2013 का मूल्यांकन) के रूप में दर्ज है⁷। चीन में यह राष्ट्रीय रेड लिस्ट में संकटग्रस्त के रूप में सूचीबद्ध है³। भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची II के तहत संरक्षित है, जिसमें अनुसूची I में शामिल न किए गए सभी एलैपिड साँप आते हैं⁸।

मिलती-जुलती प्रजातियाँ

सामान्य करैत (Bungarus caeruleus) पर चौड़े पीले छल्लों की जगह पतले सफ़ेद छल्ले होते हैं⁵। दक्षिण-पूर्व एशिया के मलायन करैत (Bungarus candidus) पर काले काठी-जैसे निशान और एकदम सफ़ेद पेट होता है, जबकि अहिराज के काले और पीले छल्ले शरीर के चारों ओर पूरे घेरे में होते हैं⁵। ये फ़र्क़ किसी भी साँप को हाथ लगाने का सुरक्षित आधार नहीं हैं। जिस साँप को आप पहचान न सकें, उससे दूरी बनाए रखें।

पालतू रखने के बारे में

अहिराज एक ख़तरनाक विषैला साँप है और पालतू जानवर के रूप में उपयुक्त नहीं है। भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 2022 के संशोधन के अनुसार, की अनुसूची II के तहत संरक्षित है⁸। इसे किसी भी निजी व्यक्ति को कभी नहीं पकड़ना या पालना चाहिए।