घोड़ा पछाड़

पहचान

घोड़ा पछाड़ एक मोटा साँप है जिसका चौड़ा, चपटा सिर गर्दन से कहीं ज़्यादा चौड़ा होता है। सिर छोटे, खुरदुरे (उभरी धारी वाले) शल्कों से ढका होता है, नथुने बड़े होते हैं और पुतलियाँ खड़ी (लंबवत) होती हैं। नथुने और आँख के बीच कोई गड्ढा नहीं होता¹। शरीर हल्का भूरा होता है, जिस पर लंबाई में बड़े भूरे धब्बों की तीन कतारें होती हैं, हर धब्बे के चारों ओर काला छल्ला और कभी-कभी सफ़ेद किनारा होता है। बीच की कतार जुड़कर ज़ंजीर जैसी धारी बना सकती है^1,2। पेट सफ़ेदी या पीलापन लिए होता है¹।

1.2 मीटर से लंबे वयस्क असामान्य नहीं हैं, लेकिन 1.5 मीटर से लंबे साँप दुर्लभ हैं; वॉल द्वारा दर्ज सबसे लंबे नमूने लगभग 1.68 मीटर के थे²।

फैलाव

यह प्रजाति पाकिस्तान, भारत, नेपाल, श्रीलंका और बांग्लादेश में रहती है, और भूटान में भी हो सकती है¹। इसे दक्षिणी एशिया का संभवतः सबसे आम ख़तरनाक विषैला साँप बताया गया है¹।

और पूर्व में, म्यांमार से दक्षिण-पूर्व एशिया तक के रसेल वाइपर पहले एक उप-प्रजाति माने जाते थे। अब वे एक अलग प्रजाति हैं, पूर्वी रसेल वाइपर (Daboia siamensis), इसलिए D. russelii नाम सिर्फ़ दक्षिण एशिया की आबादियों के लिए है^1,3।

रहने की जगह

घोड़ा पछाड़ घास के मैदान, झाड़ीदार इलाकों और खेतों जैसे खुले, धूप वाले इलाके पसंद करता है, और घने जंगल से बचता है²। दिन में यह आमतौर पर घास या दूसरे छोटे पौधों के बीच चुपचाप कुंडली मारे पड़ा रहता है²। यह मैदानों से पहाड़ियों तक रहता है, और श्रीलंका में समुद्र तल से लगभग 1,500 मीटर की ऊँचाई तक मिलता है¹।

दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में ज़्यादातर सर्पदंश खेतिहर मज़दूरों को पैरों और टखनों पर होते हैं, इसलिए खेतों से गुज़रते समय, ख़ासकर अँधेरे के बाद, सावधानी ज़रूरी है³।

व्यवहार

घोड़ा पछाड़ मुख्य रूप से रात में सक्रिय रहता है। दिन में यह आमतौर पर घास में आराम करता मिलता है, लेकिन अँधेरा होने के बाद यह चलता-फिरता है, सड़कें पार करता है और कभी-कभी घरों में घुस आता है²। यह धीमी चाल वाला है और अक्सर भागने के बजाय अपनी जगह डटा रहता है²।

छेड़े जाने पर यह अपना शरीर फुलाता-पिचकाता है और गहरी, ज़ोरदार फुफकार देता है, जो अपने बड़े नथुनों से हवा बाहर फेंककर बनाई जाती है²। WHO के दिशानिर्देश इसे उन ज़्यादा “चिड़चिड़े” साँपों में गिनते हैं जो ख़तरा महसूस होने पर तुरंत वार करते हैं, इसलिए इसे हमेशा पर्याप्त जगह देनी चाहिए³।

भोजन

छोटे स्तनधारी, ख़ासकर चूहे और चुहिया, इस वाइपर के भोजन का ज़्यादातर हिस्सा हैं²। पुराने रिकॉर्डों में गिलहरियाँ, छछूंदर, छोटे पक्षी, छिपकलियाँ और मेंढक भी शामिल हैं²। कैद में, छोटे घोड़ा पछाड़ों को एक-दूसरे पर हमला करते और खाते देखा गया है²।

प्रजनन

घोड़ा पछाड़ अंडे देने के बजाय सीधे बच्चे देता है^1,2। रेप्टाइल डेटाबेस में 5–50 बच्चों का ज़िक्र है¹, और वॉल ने लिखा कि 30–40 बच्चे आम थे, और 63 तक दर्ज किए गए²। नवजात साँप लगभग 20–28 सेमी लंबे होते हैं²। वे जन्म से ही विषैले होते हैं और छोटे शिकार को सेकंडों में मार सकते हैं²।

विष और चिकित्सकीय महत्व

नाग, करैत और अफ़ई के साथ यह उन “बिग फ़ोर” प्रजातियों में से एक है जिन्हें परंपरागत रूप से भारत में सबसे ख़तरनाक माना जाता है^3,4। श्रीलंका में यह लगभग 30% सर्पदंशों का कारण है³।

एक आम गंभीर दंश से काटे गए हिस्से पर सूजन आती है और साथ में ख़ून के थक्के जमने में समस्या होती है। इससे ख़तरनाक रक्तस्राव, सदमा (शॉक) और गुर्दों को अचानक नुकसान हो सकता है³। श्रीलंका और भारत में इसके काटने से मांसपेशियों में कमज़ोरी और मांसपेशियों को नुकसान भी हो सकता है³। कुछ बचे हुए लोगों में बाद में पिट्यूटरी ग्रंथि को हुए नुकसान से लंबे समय तक हार्मोन की समस्याएँ होती हैं³। इसका काटना एक चिकित्सा आपातकाल है: तुरंत अस्पताल जाएँ।

संरक्षण

IUCN रेड लिस्ट घोड़ा पछाड़ को कम चिंताजनक (2021 का मूल्यांकन) श्रेणी में रखती है⁵। यह बड़े इलाके में फैला है और अक्सर आम है¹।

भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, जैसा कि 2022 में संशोधित हुआ, की अनुसूची I के तहत संरक्षित है⁶। भारत की आबादी CITES के परिशिष्ट III में भी सूचीबद्ध है, जो वन्यजीवों के अंतरराष्ट्रीय व्यापार को नियंत्रित करता है⁶।

मिलती-जुलती प्रजातियाँ

अजगर (Python molurus) के हल्के शरीर पर भी गहरे किनारों वाले बड़े धब्बे होते हैं, इसलिए दोनों एक जैसे दिख सकते हैं^1,2। वाइपर के शल्क मज़बूत उभरी धारी वाले, खुरदुरे दिखने वाले और 27–33 कतारों में होते हैं, जबकि अजगर के शल्क चिकने और 60 से ज़्यादा कतारों में होते हैं^1,2। वाइपर के धब्बे तीन कतारों में साफ़-सुथरे, गहरे छल्ले वाले अंडाकार होते हैं; अजगर के धब्बे बड़े, चौकोर-से होते हैं और सिर पर भाले जैसा निशान होता है^1,2। अजगर के होंठ के अगले शल्कों पर छोटे गड्ढे भी होते हैं, जो वाइपर में नहीं होते^1,2।

ये फ़र्क़ किसी भी साँप को हाथ लगाने का सुरक्षित आधार नहीं हैं। घोड़ा पछाड़ ख़तरनाक रूप से विषैला है³, इसलिए हर अनजान साँप को ख़तरनाक मानें।

पालतू के रूप में

घोड़ा पछाड़ लंबे समय से भारतीय संग्रहालयों और चिड़ियाघरों में रखे जाते रहे हैं, जहाँ कई अच्छी तरह खाते हैं, हालाँकि कुछ खाने से इनकार कर देते हैं²। एंटीवेनम घोड़ा पछाड़ के विष से बनाए जाते हैं, और एक क्षेत्र का विष दूसरे क्षेत्र के दंश से मेल नहीं खा सकता³। भारत में यह प्रजाति वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I के तहत संरक्षित है⁶। यह ख़तरनाक रूप से विषैला साँप है और इसे कभी पालतू नहीं रखना चाहिए, न ही बिना प्रशिक्षण के किसी को इसे हाथ लगाना चाहिए।