अजगर

पहचान

अजगर एक बहुत बड़ा, भारी साँप है, जिसके शल्क चिकने होते हैं और शरीर के बीच में उनकी 60 से ज़्यादा कतारें होती हैं^1,2। यह स्लेटी, सफ़ेदी या पीलापन लिए होता है, और पीठ पर बड़े, लगभग चौकोर धब्बों की एक कतार होती है जिनके किनारे गहरे भूरे या काले रंग में साफ़ उभरे होते हैं। छोटे धब्बे बग़लों में चलते हैं²। सिर के ऊपर भाले जैसा निशान और आँख से मुँह के कोने तक एक गहरी पट्टी होती है²। आगे के होंठ के शल्कों पर छोटे गड्ढे और मलद्वार के पास नाख़ून जैसे छोटे स्पर पायथन की खास पहचान हैं^1,2।

भारत के केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान के एक अध्ययन में अजगरों की लंबाई 1.5–4.3 मीटर मापी गई³।

फैलाव

अजगर पाकिस्तान, भारत, नेपाल और बांग्लादेश में रहता है¹। रेप्टाइल डेटाबेस भूटान को भी सूची में रखता है, लेकिन बताता है कि 2021 का IUCN मूल्यांकन भूटान और श्रीलंका को बाहर रखता है¹। पुराने ग्रंथ, जैसे सीलोन के साँपों पर वॉल की 1921 की किताब, श्रीलंका को इसके फैलाव क्षेत्र में शामिल करते थे²।

दक्षिण-पूर्व एशिया के बर्मी अजगर को कभी इसी साँप की उपप्रजाति माना जाता था। 2009 में वह एक अलग प्रजाति, Python bivittatus, बन गया। थाईलैंड के अजगर और फ़्लोरिडा के आक्रामक अजगर उसी प्रजाति के हैं, P. molurus के नहीं¹।

रहने की जगह

यह अजगर कई तरह के इलाकों में रहता है, घने जंगल से लेकर पथरीली, नीची पहाड़ियों के विरल जंगल तक। जहाँ जंगल कम होता है, वहाँ यह नदियों और दलदलों के पास रहता है²। यह पानी में पूरी तरह सहज है और कई मिनट तक पूरी तरह पानी के नीचे रह सकता है²।

राजस्थान की मौसमी आर्द्रभूमि केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान में अजगर सर्दियाँ ज़मीन के बिलों में बिताते हैं, जो अक्सर भारतीय साही के साथ साझा होते हैं³। मादाओं ने दीमक के टीले की खोह में और गीदड़ के पुराने बिल में घोंसला बनाया है⁴।

व्यवहार

अजगर धीमे, शांत साँप हैं। वॉल ने इन्हें सबसे सुस्त साँपों में गिना, जो शायद ही भागने की कोशिश करते हैं और हमला होने पर भी कम ही पलटवार करते हैं²। ये मज़बूती से तैरते हैं और पेड़ों पर चढ़ सकते हैं²।

केवलादेव में अजगर ठंड के महीनों में अपने बिलों से कुछ ही मीटर के भीतर रहे और अक्सर दिन के उजाले में धूप सेंकते देखे गए^3,4। सर्दियों में उन्होंने भोजन नहीं किया, और अप्रैल से जून के गर्म, सूखे महीनों में भी आराम करते दिखे³। उसी उद्यान में अजगर के बच्चे रात में घोंसले से निकले⁴।

भोजन

अजगर अपने शिकार को कुंडलियों में जकड़कर और दबाकर मारता है²। यह मुख्य रूप से स्तनधारी खाता है³। केवलादेव में भोजन की 79% चीज़ें स्तनधारी, 17% पक्षी और 4% सरीसृप थीं³। चीतल सबसे आम शिकार था, जो लगभग 43% मल-नमूनों में मिला। दूसरे शिकारों में रीसस बंदर, जंगली बिल्ली, नेवले, चूहे और बंगाल मॉनिटर छिपकली शामिल थे³।

अजगर दो भोजनों के बीच लंबा समय बिता सकते हैं। त्रिवेंद्रम (अब तिरुवनंतपुरम) में रखे गए एक अजगर ने एक साल से ज़्यादा उपवास किया और फिर भी स्वस्थ दिखा²।

प्रजनन

अजगर अंडे देता है^2,4। केवलादेव में 3.9 मीटर की एक मादा ने 37 अंडे और 3.3 मीटर की एक मादा ने 19 अंडे दिए⁴। हर मादा अपने अंडों के चारों ओर कुंडली मारे रही और उनकी रखवाली करते हुए कुछ नहीं खाया। काँपकर उसने हवा का तापमान घटने-बढ़ने के बावजूद अपने शरीर को लगभग 32.5 °C पर बनाए रखा⁴।

मादाओं ने 61 दिन बाद घोंसला छोड़ा, और अंडे 74 दिन बाद फूटे। लगभग 95% अंडे फूटे, और बच्चे लगभग 60 सेमी लंबे थे⁴।

विष और चिकित्सकीय महत्व

अजगर में विष नहीं होता और जो लोग इसे अकेला छोड़ देते हैं, उनके लिए यह ख़तरनाक नहीं है²। वॉल को इस प्रजाति द्वारा किसी इंसान को निगलने का कोई प्रामाणिक मामला नहीं पता था²।

किसी भी बड़े साँप की तरह, पकड़ने या हाथ लगाने पर यह दर्दनाक तरीके से काट सकता है, और बड़े अजगर बहुत ताक़तवर होते हैं। WHO बताता है कि बड़े अजगरों ने, मुख्यतः इंडोनेशिया के जालीदार अजगर ने, कभी-कभी लोगों पर हमला किया है⁵। जिसे भी काटे, उसे चिकित्सा सहायता लेनी चाहिए।

संरक्षण

IUCN रेड लिस्ट अजगर को संकट के निकट (2021 में मूल्यांकित) मानती है, क्योंकि आवास के नुकसान और अत्यधिक दोहन से इसकी आबादी के घटने की संभावना है⁶। केवलादेव में सुनहरे गीदड़ों और धारीदार लकड़बग्घों ने कुछ अजगरों को मारा, कुछ शरीर में साही के काँटों के साथ मरे मिले, और मिले हुए मृत अजगरों में से 17% वाहनों की चपेट में आए थे³।

भारत में यह प्रजाति वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I के तहत संरक्षित है^4,7। भारतीय उपप्रजाति CITES के परिशिष्ट I में भी दर्ज है, जो वन्यजीवों के अंतरराष्ट्रीय व्यापार को नियंत्रित करता है⁷।

मिलती-जुलती प्रजातियाँ

ख़तरनाक रूप से विषैले रसेल वाइपर (Daboia russelii) के हल्के भूरे शरीर पर भी बड़े, गहरे किनारे वाले धब्बे होते हैं^2,8। अजगर के शल्क चिकने होते हैं, जबकि वाइपर के शल्क ज़ोरदार धारदार (कील वाले) और खुरदरे दिखते हैं^2,8। वाइपर के धब्बे तीन कतारों में साफ़-सुथरे, गहरे घेरे वाले अंडाकार होते हैं; अजगर के धब्बे बड़े और चौकोर-से होते हैं, और सिर पर भाले जैसा निशान होता है^2,5,8। वयस्क अजगर कहीं ज़्यादा बड़े और लंबे भी होते हैं^3,8।

ये फ़र्क़ किसी भी साँप को हाथ लगाने का सुरक्षित आधार नहीं हैं। रसेल वाइपर ख़तरनाक रूप से विषैला है⁵, इसलिए हर अनजान साँप को ख़तरनाक मानें।

पालतू रखने के बारे में

अजगर चिड़ियाघरों के सबसे आम साँपों में से एक है और अक्सर क़ैद में इसका प्रजनन कराया गया है⁴। भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I के तहत संरक्षित है, और भारतीय उपप्रजाति CITES परिशिष्ट I में दर्ज है⁷। इसका बड़ा आकार और ताक़त, इस क़ानूनी संरक्षण के साथ मिलकर, इसे पालतू जानवर के रूप में अनुपयुक्त बनाते हैं^3,7।