नाग

पहचान

नाग चिकने शल्कों वाला साँप है जिसका रंग बहुत बदलता है: यह धूसर, पीलापन लिए, पीला-भूरा, भूरा, लालिमा लिए या काला हो सकता है, और वयस्कों पर अक्सर नमक-मिर्च जैसी छींटें होती हैं¹। डरने पर यह शरीर का अगला हिस्सा उठाता है और फन फैलाता है^1,2। फन पर अक्सर “चश्मे” जैसा निशान होता है, जिसमें दो हल्के छल्ले एक मुड़ी हुई रेखा से जुड़े होते हैं, लेकिन यह निशान अक्सर नहीं होता, इसलिए इस नाग को दूसरों से अलग पहचानने का यह भरोसेमंद तरीका नहीं है¹।

ज़्यादातर वयस्क 1–1.5 मीटर लंबे होते हैं। कुछ लगभग 2.1–2.2 मीटर तक पहुँचते हैं, ख़ासकर श्रीलंका में, और अंडे से निकले बच्चे आमतौर पर 25–30 सेमी के होते हैं¹।

फैलाव

यह नाग पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में रहता है: पाकिस्तान, भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश और नेपाल, और भूटान से भी इसकी सूचनाएँ हैं^1,3। भारत में यह लगभग हर जगह मिलता है, लेकिन शायद असम, कश्मीर के कुछ हिस्सों, बहुत सूखे रेगिस्तानों या लगभग 2,000 मीटर से ऊपर के इलाकों में नहीं¹। यह सुदूर पूर्वी अफ़ग़ानिस्तान में काबुल नदी की घाटी तक भी पहुँच सकता है^1,3। सुदूर उत्तर-पश्चिम, पूर्वोत्तर और अंडमान द्वीपों में नाग की दूसरी प्रजातियाँ भी रहती हैं¹।

रहने की जगह

नाग बहुत अनुकूलनशील है। यह खेतों में, ख़ासकर धान उगाने वाले इलाकों में रहता है, और अक्सर गाँवों और यहाँ तक कि शहरों में और उनके आसपास मिलता है¹। धान के खेतों की मेड़ों के बिल और दीमक के टीले इसकी पसंदीदा छिपने की जगहें हैं। बताया जाता है कि यह घने जंगल की तुलना में खुले इलाकों में ज़्यादा आम है, और पाकिस्तान में कहा गया है कि यह नम घास के मैदान पसंद करता है¹।

व्यवहार

यह नाग मुख्य रूप से दिन में और शाम के धुंधलके में सक्रिय रहता है, लेकिन इसे रात में चलते भी देखा गया है¹। यह शर्मीला है और आमतौर पर भागने की कोशिश करता है। घेर लिए जाने पर यह शरीर का एक-तिहाई हिस्सा तक ज़मीन से उठाता है, फन फैलाता है और ज़ोर से फुफकारता है¹। यह आमतौर पर आख़िरी उपाय के तौर पर ही काटता है, और बचाव में किए गए कई वार बंद मुँह से होते हैं। इसके दाँत विष थूकने के लिए नहीं बने हैं¹।

भोजन

वयस्क नाग ज़्यादातर चूहे खाते हैं, लेकिन मेंढक और टोड, छिपकलियाँ और दूसरे साँप भी खाते हैं, जिनमें विषैली अफ़ई भी शामिल है¹। ये अंडे भी खाते हैं, और अंडों और चूज़ों के लिए मुर्गियों के दड़बों पर धावा बोलते हैं। छोटे नाग ज़्यादातर मेंढक और टोड खाते हैं, साथ ही दूसरे साँप और, सूखे इलाकों में, छिपकलियाँ¹।

प्रजनन

नाग अंडे देता है। मादा 12 से 30 अंडे देती है, आमतौर पर क्षेत्र के अनुसार अप्रैल से जुलाई के बीच¹। बताया जाता है कि वह अंडों के पास तब तक रहती है जब तक लगभग दो महीने बाद उनसे बच्चे नहीं निकल आते। कभी-कभी कई मादाएँ एक ही जगह अंडे देती हैं¹।

विष और चिकित्सकीय महत्व

नाग अत्यधिक विषैला है। यह उन “बिग फ़ोर” प्रजातियों में से एक है जिनसे भारतीय पॉलीवैलेंट एंटीवेनम बनाया जाता है, और विश्व स्वास्थ्य संगठन इसे भारत, श्रीलंका, नेपाल और बांग्लादेश में चिकित्सकीय महत्व की सबसे ऊँची श्रेणी में रखता है²। इसके काटने से आमतौर पर लकवा होता है और साथ में काटे गए हिस्से के आसपास सूजन आती है², और श्रीलंका के नागों के काटने से ऊतकों को नुकसान भी हुआ है¹।

माना जाता है कि यह अपने ज़्यादातर क्षेत्र में सर्पदंश का एक महत्वपूर्ण कारण है, और श्रीलंका में यह साँप काटने से सबसे ज़्यादा मौतें करने वाली तीन प्रजातियों में से एक है¹। जिसे भी इसने काटा हो, उसे तुरंत अस्पताल जाना चाहिए।

संरक्षण

IUCN रेड लिस्ट में नाग को कम चिंताजनक (2021 के मूल्यांकन में) श्रेणी में रखा गया है⁴। इसका क्षेत्र बहुत बड़ा है और यह खेतों और लोगों के पास के इलाकों में अच्छी तरह रह लेता है^1,3। भारत में Naja वंश की हर प्रजाति वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I में सूचीबद्ध है, जो क़ानूनी संरक्षण का सबसे ऊँचा स्तर है⁵।

मिलती-जुलती प्रजातियाँ

हानिरहित धामन (Ptyas mucosa) को इस नाग के साथ भ्रमित किया जा सकता है। धामन कभी फन नहीं फैलाता, इसकी आँख बड़ी होती है, और इसके होंठ के शल्कों के किनारे काले होते हैं⁶। इसके नथुने और आँख के बीच छोटे लोरियल शल्क भी होते हैं, जो नागों में नहीं होते²। राजनाग (Ophiophagus hannah) के सिर के पीछे बड़े शल्कों का एक जोड़ा होता है, जो असली नागों में नहीं होता²। ये फ़र्क़ किसी भी साँप को हाथ लगाने का सुरक्षित आधार नहीं हैं। जिस साँप को आप पहचान न सकें, उससे दूरी बनाए रखें।

पालतू के रूप में

नाग एक ख़तरनाक विषैला साँप है और पालतू बनाने के लिए उपयुक्त नहीं है। भारत में यह वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, जैसा कि 2022 में संशोधित हुआ, की अनुसूची I में सूचीबद्ध है, जो क़ानूनी संरक्षण की सबसे मज़बूत श्रेणी है⁵। इसे किसी निजी व्यक्ति को कभी पकड़ना या रखना नहीं चाहिए।